人类的睡眠是由正相睡眠(又称慢相睡眠、非快动眼睡眠或慢波睡眠)和异相睡眠(又称快相睡眠或快波睡眠、快动眼睡眠等)互相交替出现而组成的。这两种睡眠时相都有可能出现梦境，但做梦主要还是发生在异相睡眠的时期，也就是在快动眼睡眠当中。
大熊教授等总结了14项研究报道，共186名受试者，睡眠中共使之觉醒3257次。结果快动眼睡眠期醒来的人中有77.4%会主动说正在做梦；非快动眼睡眠期醒来的人中有21.7%经提醒后会说正在做梦，只有7%的人主动说正在做梦。如果对梦的内容进行分析，发现视觉印象最多(96%～100%)，其次为听觉和运动觉。比较正相睡眠和异相睡眠两类梦的特点，发现在快动眼睡眠期的梦情动因素明显，内容复杂离奇，有许多是不合理的。
